在各家各派的風水學說中，玄空派的三元九運為常用之法，只要運用得宜，吉兇應驗率很高。要解釋什么是三元九運，我們先要理解中國古賢對天象的觀察是何其精深。古賢發現時刻在變的天體，對人類社會有著極大的影響。其中，又以木星和土星所帶來的影響最大，其運行周期與人事的興衰往往息息相關。

　　按古賢長期的觀察，木星圍繞太陽一周為十二年(現代天文學的精準計算為十一點八六年)，先賢以此把黃道分為十二等宮，木星每年行徑一宮，是以被稱為歲星;木星在各行星中體積是最大的，可說是行星中的[巨無霸]，其牽動的能量自然也最強。至于土星，體積在眾行星中排第二位;古賢記錄土星圍繞太陽一周為三十年(現代天文學的精準計算廿九點四四年)。

　　這兩個質量最重的行星，每二十年左右便會相遇一次;當木星和土星相會時，都會對地球產生特別大的影響，風水的吉位方位亦有變化，古賢把此二十年名為[運]。而每六十年，正是木星繞日三次、土星繞日兩次后的相遇之期(按兩星的公轉周期，再以最小公倍數而計出)。此六十年中，木、土兩星合共交會三次，即有三運，每六十年則稱為[元]。一元有六十年，配上十天干和十二地支來紀年的話，共有六十個組合，又稱為一甲子。

　　一元有三運，為什么最后定出[三元九運]呢?有說各行星運行三個甲子(即約一百八十年)后，九大行星會出現一次大型會合，連成一線，稱為[九星連珠]。所以創立了[三元九運]的體系。

　　但近代的天文學專家及科學家指出，太陽系中的真正[九星連珠]機率其實微乎其微，保守估計要接近六千年才出現一次。從前人們所謂的[九星連珠]，可能是單憑肉眼發現數星在同一天區疑似連成一線，才演變出[九星連珠]之說。

　　三元九運另一說法，則是根據傳說中的《洛書》內容以每一運配一星，于是九星合共有九運;每一運二十年，循環一周，亦即一百八十年了。此說法最可取，三元九運的體系也清晰得多。

　　按此，三元九運以一百八十年作為一個正元，每一正元包括三個元，即上元、中元、下元;每元六十年，分為三個運，每運為二十年。

　　如果拿近代的三元九運分布來看，可得出以下的年份劃分：

　　上元

　　一運：一八六四年至一八八三年

　　二運：一八八四年至一九零三年

　　三運：一九零四年至一九二三年

　　中元：

　　四運：一九二四年至一九四三年

　　五運：一九四四年至一九六三年

　　六運：一九六四年至一九八三年

　　下元：

　　七運：一九八四年至二零零三年

　　八運：二零零四年至二零二三年

　　九運： 二零二四年至二零四三年

　　由此可知，現階段為下元八運。每運的交接，其實也代表了地運的轉移。加上每運代表的星耀特性各有不同，每星又有其所屬方位，幾者的交錯會產生不同的吉兇變化，套用與家宅風水中自然有重要啟示。

　　要注意的是，上述年份只為大概之劃分，其實每運交接前后其氣數已開始轉移，例如在七運最后數年，八運已開始進氣，所以八運星的力量亦開始壯大，我們也要留意八運星之所在;同理，在八運之初期，七運星的力量仍未完全消退，也需特別注意其位置。

　　只要明白三元九運的基本原理，便能在當運星之中選出理想居室之坐向。至于如何具體應用，往后的[二十四山]與[九宮飛星]的相關篇章中會再作介紹。