在國際市場上，美國的經濟實力毋庸置疑，而在文化傳承上，美國也表現出特有的文化魅力。感恩節就是起源于美國的一個節日，關于它的歷史接下來將做一個詳細的介紹。
從“五月花號”到“新英格蘭”
感恩節的創立早于美利堅合眾國的建立。十六世紀末十七世紀初，當北美洲的大部分地區還是處女地時，位于大西洋彼岸的英國正在進行轟轟烈烈的宗教改革運動。此時的英王詹姆士一世獨尊國教，大肆打壓其他的宗教。信奉加爾文教,不滿國教的清教徒面對殘酷的迫害，選擇了出走。他們要尋找一個信仰自由之邦，維持按照自己的方式崇信上帝的權力。剛被哥倫布發現不久的“新大陸”——美洲成為他們的首選。那里不但地域遼闊、物產豐富，而且很多地方還是未開發之地，沒有國王，沒有議會，也沒有宗教審判。
1620年9月，清教徒的著名領袖布雷德福召集了102名同伴，登上了名為“五月花號”的木制帆船。他們懷著美好的憧憬，開始了哥倫布式的冒險航行。“五月花號”重180噸，長90英尺，原是一艘捕魚的小船。而此時是一年中最不適合航行的季節，海上狂風大作，驚濤駭浪。“五月花號”就像一片樹葉在巨浪中掙扎。經過近兩個月的海上顛簸，他們憑著信仰與勇氣終于看見了陸地的輪廓。在航海的途中僅有一人不幸死亡，但誕生了一個新生兒，這就使得到達美洲的人數仍然是102人。
新的家園在望。這時候，船卻停了下來。大家集中到甲板上，圍成一圈。自“五月花號”啟航以來，人們一直在設想新世界的統治秩序。現在，他們決定將這個問題弄清楚之后再上岸。討論十分激烈，但有權參加討論的是船上的51名成年男子，婦女們只有旁聽的份。最后，他們共同起草并簽署了一份公約，公約的內容是：為了上帝的榮耀和基督教的進步，我們這些在此簽名的人揚帆出海，并即將在這塊土地上開拓我們的家園。我們在上帝面前莊嚴簽約，自愿結為民眾自治團體，為了使上述目的得以順利進行、維持和發展，亦為將來能隨時制定和實施有益于本殖民地的總體利益的公正法律、法規、條令、憲章和公職等，我們全體保證遵守與服從。這就是所謂的《五月花號公約》。這一份寫在一張簡陋紙上的契約從根本上否定了君權神授的理論，第一次從民眾的角度闡述了國家權力的來源，為在新大陸上建立自治和法治打下了基礎。為了紀念故鄉，他們將這片新土地命名為“新英格蘭”。
雖然，在歷史層面，感恩節和圣經沒有很大的關系，但是和基督教歷史有一定的關系。并且，“感恩”的生命狀態也是圣經中所倡導的。
17世紀，英國爆發了清教運動，要求教會徹底按照圣經進行改革，但是保皇議會通過了《信奉國教法》，清教徒開始遭到政府和教會勢力的殘酷迫害。被逼無奈之下，部分清教徒只得遷往荷蘭避難。后來清教徒為下一代保留住祖國的語言和傳統，他們決定乘坐五月花號遷往美洲新大陸。
但是這批清教徒在新大陸第一年遭遇了巨大的困難，人數也急劇下降，束手無策之時，印第安人開始幫助他們，教他們捕魚、狩獵、耕作以及飼養火雞等技能，于是第二年，清教徒們獲得了大豐收。為了感謝上帝眷顧，他們舉辦了歷史上的第一個感恩節，舉行了3天的慶祝活動。
從此，這一習俗就沿續下來，并逐漸風行各地。1863年，美國總統林肯正式宣布感恩節為國定假日。慢慢地，過感恩節的習慣也就流行到世界各地。
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