蛇頸龜是古龜類的一科，甲殼呈圓形或心臟形。殼較厚，無腹中甲有間喉盾或下緣盾。生存于晚侏羅世至早白堊世。主要分布于歐洲，亞洲，我國四川等地發現發現的蛇頸龜屬和天府龜屬均屬此類。

　　巴西蛇頸龜的背殼有強壯的龍骨，頭部附近有黑或黃色斑點。雌龜比雄龜大。雄龜腹甲中央凹陷，肛盾缺刻較深，尾長，泄殖腔孔距背甲較遠;雌龜腹甲平坦。卵長橢圓形，通常長徑34毫米，短徑20毫米。

　　大多數龜的頸盾極小，位于第一枚和第二枚緣盾之間，但釘頸龜卻與眾不同，它的頸盾較大，位于第一和第二枚緣盾的后部，第一枚椎盾的前部。其頭頸部明亮的色彩和變化多端的條紋。

　　該類品種的龜不像其他多數龜類那樣能將頭和頸都縮進殼內，而是頭部縮入甲中時，頸部向一側彎曲，因而得名(髭龜科的蛇頸龜亦有此種習慣)。此屬僅有一種。體呈灰色，體長達30厘米。