巨蝮是一種響尾蛇亞科(Crotalinae)有頰窩的蝰蛇。眼睛和鼻孔下方的凹洞用來「聞」獵物(大多是嚙齒動物)。巨蝮從獵物頭部開始吞食，但對較大或較危險的獵物是先咬住然后將之放走。在攻擊中，它們的眼睛和頰窩由褶皮保護妥當。巨蝮(Lachesis muta)巨蝮可能在一地盤繞數周之久，等著在旅途中伏擊獵物，如落地的樹枝、樹叢或地面路徑。巨蝮是美洲頰窩蝰蛇中唯一產卵的蛇(不直接生下幼蛇)，雌蛇在蛇卵孵化前會先在旁待上一段時間。與巨蝮有關的常見熱帶美洲蝰蛇(蝰蛇科〔Viperidae〕)包括睫蝰蛇(Bothriechis schleglii)、矛頭蛇(洞蛇屬〔Bothrops〕)和豬鼻蝰蛇(Porthidium屬)。成年的巨蝮約長2至3米，目前最長巨蝮紀錄為3.65米，亦是至今西半球最長毒蛇紀錄的保持者。同時，這條巨蝮亦是蝰蛇科中最長的蛇，不過并非最重的蛇(目前紀錄中最重的蝰蛇是一條加蓬咝蝰與及一條東部菱背響尾蛇)。在繁殖方面，巨蝮是新熱帶界中唯一卵生的蝮亞科蛇類。