翅莢決明原產美洲熱帶地區。翅莢決明現廣布于全世界熱帶地區，在我國，分布于廣東和云南南部地區 ，生于疏林或較干旱的山坡上。我國熱帶地區常見栽培。

　　翅莢決明是重要的藥用植物，作緩瀉劑，種子有驅蛔蟲之效。葉子或枝液含有大黃酚，具殺真菌作用，可以用來治療皮膚病;由于其含有抗真菌成分，在菲律賓，它是香皂、洗發液、洗液的最常見成分之一;它的種子含有的皂角苷可以作為驅除腸道寄生蟲的驅蟲劑;在非洲，煮沸的葉子被用來治療高血壓;在南非，它除了被用來治療皮膚病外，還被用來治療胃病、發燒、哮喘、毒蛇咬傷與性病等，可謂全身是寶。

　　翅莢決明苞葉和花芽與花瓣具有同樣鮮明的黃色，因而整個花序形成被觀賞的對象，極具觀賞價值，同時花期很長，可達半年，因此是一種優良的綠化植物，西雙版納植物園內隨處可見盛開的翅莢決明。

　　翅莢決明除了具觀賞、藥用價值外，植物本身還有一個很有趣的現象。它是一些蝴蝶幼蟲的食物，但它的葉子基部存在蜜腺，可以產生蜜汁吸引螞蟻來驅逐植株身上的毛蟲，從而使自身得到保護。