貓耳朵草，為毛莨科植物小毛莨的塊根，因其塊根肉質，數個簇生，近紡錘形，外皮黃褐色，形似貓耳朵而得名。該屬植物多為一年生或多年生草本，全球約有400多種，廣布于寒溫地帶，我國有78種，9變種，主產于長江中下游各地，一般有小毒，有助于解毒散結之功效。

　　除小毛茛以塊根入藥外，大多數以全草入藥，一般用作引赤發泡、敷穴位，能治療多種疾病，也能殺蟲。現代藥理和臨床研究表明，貓耳朵草及其制劑對肺結核、淋巴結核和多種癌癥及淋巴瘤有療效，同時，毛茛屬植物亦可作為園林植物，有一定的觀賞性。

　　貓耳朵草是一種木本藤，生長在亞馬遜雨林和其它南部和中部的熱帶區域，它的名字是因為它沿著藤身長著一些象貓耳朵一樣的鉤狀刺而得到的。貓耳朵草在醫藥上已經使用了最少二千年，近來特別注意在它的皮和根上找到的吲哚膺堿;根據文章記載，他可以興奮免疫系統。由于這種雨林植物具有如此多的重要用途，從而引起了西方研究人員的注意。

　　大量的對這一威力很大的草本植物所作的研究，引導著許多科學家放開了對一些單一的化學物質被用來治療疾病的思路。1994年5月世界衛生組織第一次在瑞士的日內瓦召開了貓耳朵草的國際會議，在會上貓耳朵草正式被官方接受為藥用植物。并且指出自從17世紀起在秘魯從該樹的樹皮內發現金雞納霜以來，再也沒有其它任何雨林植物得到過如此重大的關注。