亞達伯拉象龜的主要族群居住在塞舌爾的亞達伯拉群島上。由于群島得到了保護，較小人類的影響，所以島上共有約10萬只阿爾達布拉象龜，是世界上最大的族群。另一個水種群的物種居住在桑給巴爾、毛里求斯和羅德里格斯島公園保護區附近，這群龜只也是被圈養的。龜只會棲息在許多不同棲息地，包括草原、灌木叢、紅樹林沼澤及海岸沙丘等。亞達伯拉象龜原生于印度洋的亞達伯拉群島此群島由四個珊瑚環礁小島組成，位于非洲東岸馬達加斯加島的北方。這個區域曾經分布有18種象龜，但在18-19世紀間大量滅絕而只剩下唯一的亞達伯拉種。這也是第一只受國際保護的陸龜、目前是CITESII級保育類、也是世界上最大最長壽的陸龜。在群島中的圣母島(上有一個人工移入的族群已成為觀光景點。

　　400多年前，西班牙人在赤道附近的一座孤島上發現了一種巨大的龜。它甲殼長達1.5米，重量約250千克，長著又粗又壯的腿，酷擬大象的巨足，所以稱為“象龜”。西班牙人還將這個島取名為“加拉帕戈斯”，意思是“龜島”。象龜最喜歡吃多汁的綠色仙人掌，每天可食10千克以上。因為它平時在體內積蓄了大量的食物，所以長時間不吃不喝，也不會餓死。它的壽命很長，可活三四百歲。象龜雖然生活在海島上，但只喝淡水。有時為找淡水解渴，能爬行好幾千米尋覓水源，喝水時將大量的水儲藏在膀胱內。當地人缺水時常常將象龜膀胱內的水放出飲用，以解干渴之急。象龜害怕強烈的陽光，喜歡在樹蔭下生活。當蒙蒙的雨季到來時，象龜就從山上爬下來棲居。旱季降臨時，又爬到多霧的叢嶺中去。它每天能爬行6千米，即使兩個人站到龜背上，它照樣能爬行。