中部錦龜背甲的長度為10～25厘米，屬小型水龜。其背甲光滑，呈扁平的橢圓形，色彩從綠色到黑色，部分亞種還帶有紅色的斑紋。腹甲一般是黃色的，有時會夾帶紅色，有時又帶有黑色到紅棕色的圖案，圖案的大小和形狀不定。錦龜的皮膚為黑色到橄欖色，頸部、四肢和尾部長有黃色和紅色的條紋，頭部則有黃色的條紋。雄龜具有加長的前爪，和粗長的尾部。而雌龜一般體型較大，前爪較短，尾巴也比較短和細。

　　中部錦龜屬雜食性，在它們的棲息地內，各種動植物，不論死活，都會成為它們的盤中餐，包括蝸牛、蛞蝓、昆蟲、小龍蝦、蝌蚪、小魚、腐肉、水藻和水生植物。年幼的錦龜是食肉的，而隨著年齡的增加，年老的錦龜更偏向于植食。

　　由于嬌小的體型和對人工圈養的適應能力，錦龜經常被作為寵物飼養。它們具有有趣的個性，并不時做出一些滑稽的舉動。錦龜可飼養在4英尺左右的水族箱內，并配備了紫外燈，白熾燈，加熱器，過濾器，以及巖石制成的曬背平臺和藏身處，底下則鋪著鵝卵石。