巴達庫爾龜是現今發現的最大的淡水龜。背甲橄欖綠色，雜有灰色，幼體背甲中部具龍骨;頭小，皮膚光滑，頭后部有鱗片;腹甲黃色;前肢僅四爪，指(趾)間具蹼，尾極短。

　　巴達庫爾龜的龜殼略為凹陷，幼龜的中央起角。它們的頸部很闊但短，第一節脊骨闊度一致，幼龜的第二至第四節脊骨較闊。第三節脊骨的后外側緣凹陷。

　　巴達庫爾龜的胸甲很大，幼龜的起角，而成年的則突起。腹部龜板的闊度超過后葉的長度。最長的接縫是位于下腹，最短的則在喉盾之間。它們的頭部很細小，吻尖而突出向上。顎部邊緣有鋸齒，上顎中央的鋸齒較少。下顎闊度差不多與眼窩的直徑一樣大小。四肢闊大，有橫間的鱗片。龜殼最長達60厘米。表面及柔軟部份呈橄欖褐色，下面呈黃色。

　　成年后甲殼呈橢圓形，甲面光滑，幾乎無棱，幼體卻有明顯的中央脊棱，且象它的親戚棱背龜一樣，有小突起，側棱略可見，腹甲甲橋非常寬大，并在過渡到腹甲處形成棱角。喉盾非常有特點，縱向很短，橫向卻與其它腹盾差不多寬。幼體時雜食，成年后為滿足碩大的體型，為素食性。