馬達加斯加大頭側頸龜數量稀少，原產地將其作為一種食物來大肆獵殺，體型較大所以流入中國市場的數量幾乎為零，背甲為黑褐色，并會隨著年齡的增長有一定的變化。

　　馬達加斯加側頸龜屬僅一種，馬達加斯加大頭側頸龜(馬達加斯加壯龜)。體型較大，背甲長達43.5厘米，生活于流速緩慢的河流、溪流中，沼澤地和礁湖都有它們的蹤跡。

　　背甲灰橄欖色，橢圓形，頂部較平。椎盾上沒有嵴棱，成龜背甲后緣不呈鋸齒狀(稚龜和幼龜有鋸齒)，沒有頸盾。腹甲和甲橋棕黃色，長且窄。前葉前緣圓形，后葉較寬，間喉盾沒有完全隔開喉盾。頭部淡棕黃色，頭部大且寬，吻部上翹，上下喙均呈鉤狀，下頜中央僅有一個觸角(有時也有兩個觸角)。頸背部灰褐色，頸腹部黃色。四肢具發達的蹼，前后肢邊緣均有三枚大的鱗片。尾長短適中。