芥末白菜是一道老北京傳統(tǒng)小涼菜，所用原料簡(jiǎn)單，只是用到了最最平常的大白菜，加上糖、醋、芥末等幾味調(diào)料，經(jīng)過(guò)世代傳承，簡(jiǎn)單的幾樣食材，卻調(diào)和出了經(jīng)典。

　　大白菜(學(xué)名：Brassica rapa pekinensis，異名Brassica campestris pekinensis或Brassica pekinensis)是一種原產(chǎn)于中國(guó)的蔬菜，又稱“結(jié)球白菜”、“包心白菜”、“黃芽白”、“膠菜”等，在粵語(yǔ)里叫“紹菜”。大白菜與小白菜是近親，同屬蕓薹一種，和原產(chǎn)地中海沿岸的圓白菜也較近，同屬十字花科蕓薹屬。白菜原產(chǎn)于我國(guó)北方，是十字花科蕓薹屬葉用蔬菜，通常指大白菜。引種南方，南北各地均有栽培。十九世紀(jì)傳入日本、歐美各國(guó)。大白菜種類很多，北方的大白菜有山東膠州大白菜、北京青白、天津青麻葉大白菜、東北大矮白菜、山西陽(yáng)城的大毛邊等。

　　明代以前白菜主要在長(zhǎng)江下游太湖地區(qū)栽培，明清時(shí)期不結(jié)球白菜(小白菜)在北方得到了迅速的發(fā)展。與此同時(shí)在浙江地區(qū)培育成功結(jié)球白菜(大白菜)。18世紀(jì)中葉(康乾盛世)在北方，大白菜取代了小白菜，且產(chǎn)量超過(guò)南方。華北、山東出產(chǎn)的大白菜開(kāi)始沿京杭大運(yùn)河銷往江浙以至華南。魯迅在《朝花夕拾》的《藤野先生》一文中說(shuō)：“大概是物以希(稀)為貴罷。北京的白菜運(yùn)往浙江;便用紅頭繩系住菜根，倒掛在水果店頭，尊為‘膠菜’”。大白菜是在明朝時(shí)由中國(guó)傳到李氏朝鮮的，之后成了朝鮮泡菜的主要原料。韓國(guó)電視劇《大長(zhǎng)今》中有主人公試種從明國(guó)引進(jìn)的菘菜(大白菜)的情節(jié)。20世紀(jì)初，日俄戰(zhàn)爭(zhēng)期間，有些日本士兵在中國(guó)東北嘗到這種菜覺(jué)得味道不錯(cuò)，于是把它帶到了日本。在日本市場(chǎng)上出售的食品工廠生產(chǎn)的餃子，基本都是豬肉白菜餡的。