世界上存在海蛇約有50種，它們和眼鏡蛇有密切的親緣關系，均為劇毒蛇。世界上大多數海蛇都聚集在海蛇大洋洲北部至南亞各半島之間的水域內。少數幾種海蛇，如長吻海蛇、青灰海蛇、環紋海蛇和青環海蛇等在溫帶海域中也經常見到。中國沿海分布著扁尾海蛇亞科和海蛇亞科的l5種海蛇：青環海蛇，長吻海蛇，平頦海蛇，環紋海蛇、黑頭海蛇、淡灰海蛇、半環扁尾海蛇、青灰海蛇、小頭海蛇、海蝰、蘭灰扁尾海蛇、扁尾海蛇、龜頭海蛇、棘眥海蛇、棘鱗海蛇等。這些海蛇主要生活在南海、北部灣及海南、臺灣、廣西、廣東和福建等省沿海，而長吻海蛇在全國沿海各省均能見到。兩棲海蛇共有5種，性情相當溫和，可以任人擺布。與其它卵胎生海蛇不同，兩棲海蛇是卵生的，在產卵季節，兩棲海蛇經常成群結隊到固定的海島上去產卵，菲律賓的加托島就是海蛇常去的海島之一。多年來，人們一直在這些島上進行商業性的捕蛇活動。