赤小豆，又名紅飯豆、赤豆、蛋白豆、飯豆、赤山豆，是豆科植物，外形與紅豆相似而稍微細長。是一年生草本植物，全國各地普遍栽培。赤小豆主要用于中藥材，人們經常將它們混淆，赤小豆和紅豆則是兩種色澤接近，長相卻不一樣的干豆。赤小豆呈細長形，顆粒比紅豆小。

　　中醫學認為，赤小豆性質平和、味甘、酸，是一種營養豐富的小干豆。有化濕補脾之功效，對脾胃虛弱的人比較適合，在食療中常被用于動脈粥樣硬化、高血壓、各種原因引起的水腫及消暑、解熱毒、健胃等多種用途。

　　赤小豆營養豐富，在每100克的赤小豆中，含蛋白質20.7克，碳水化合物58克，粗纖維4.6克，脂肪0.5克，鐵5.2毫克，鈣67毫克，還有磷，維生素B1、B2、煙酸以及皂草甙等營養物質。在實際應用上赤小豆可整粒食用，或用于煮粥、煮飯、做赤豆湯。人們也經常將其做成豆沙作為餡料，美味可口。

　　由于赤小豆含有皂草甙物質，具有利尿、通便和消腫的作用，所以常吃赤小豆，可以清血、消除內臟疲勞，對心臟病和腎臟病患者特別有益。赤小豆還有“久食瘦人”的說法，對老年性肥胖癥，有一定的減肥效用。